Préparation du support
L'icône est réalisée sur une planche de bois exempte de nœud. Tous les bois peuvent théoriquement être utilisés pour confectionner les planches, à condition d'être bien secs. En conséquence, durant des siècles, l'iconographe (généralement un moine) utilisa le bois qu'il trouvait dans les environs. Le tilleul semble le plus adéquat: très homogène et tendre, il fend peu. En outre, il se révèle facile à travailler. Certains bois durs, comme le chêne, ont tendance à se fendre. Le bois de résineux (pin, sapin…) doit être choisi avec grand soin de crainte de voir sa résine ressortir. Si l'icône est prévue de grande taille, il est possible de renforcer la planche par des traverses à l'arrière, pour éviter un gauchissement ou des fissurations. La surface à peindre, parfaitement plane, peut aussi être légèrement creusée sur 3 ou 4 mm d'épaisseur, en ménageant un bord d'un cm, environ. Sur ce fond, on étend à chaud de la colle de peau, puis une fine toile. Cette surface est ensuite recouverte par plusieurs couches d'un mélange de colle et de poudre d'albâtre qui, après séchage, est poncé pour obtenir une surface uniforme.
Réalisation de l'icône
Sur la planche préparée, l'iconographe reporte le dessin de l'icône en suivant scrupuleusement les indications fournies par les maîtres et en s'aidant de modèles existants. Les traits du dessin sont ensuite légèrement gravés dans le levka. Si l'icône comporte de l'or (pour le nimbe, par exemple) il est, alors, posé. Vient l'étape de la peinture, réalisée à partir de pigments naturels minéraux ou animaux. Les pigments mélangés à du jaune d'œuf et de l'eau sont déposés au pinceau (à la "Tempera"), en commençant par les teintes les plus sombres puis en éclaircissant. Enfin, l'icône est protégée par une préparation à base d'huile de lin.

Vue
d'une œuvre avant et après restauration finale
Les
icônes subissent alors les mêmes altérations
qu'une peinture sur bois (altérations du
bois, lacunes, vernis jauni et anciennes
restaurations). Cependant celles-ci sont
plus fragiles de part leur technique, leur
finesse et leur dorure.


